Unit testing (pruebas unitarias)

En el desarrollo de software la ausencia de errores es una autentica quimera. Tantos son los factores que finalmente pueden alterar el flujo que consideramos "normal" en el programa como los errores propios a cualquier actividad humana.

    Uno de los métodos más utilizados para realizar pruebas a nuestro software es el llamado de pruebas unitarias (unit testing). La base de este método es el hacer pruebas en pequeños fragmentos de nuestro programa. Estos fragmentos deben ser unidades estructurales de nuestro programa encargados de una tarea especifica, en programación procedural u orientada a objetos podemos afirmar que estas unidades son los métodos o las funciones que tenemos definidos.

    Tras realizar estas pruebas sobre los elementos unitarios de nuestro programa podremos eliminar gran parte de los errores de los que podría adolecer. Como ya sabemos cualquier prueba demuestra no la ausencia de errores sino que revela la presencia de ellos. Las pruebas unitarias no revelan errores en la integración de las partes unitarias ni tampoco otros problemas como el bajo rendimiento de las aplicaciones o problemas derivados del sistema sobre el que está ejecutándose nuestro programa.

    El objetivo de las pruebas unitarias es el aislamiento de partes del código y la demostración de que estas partes no contienen errores.

    Una vez creados el conjunto de pruebas unitarias sobre un fragmento de código los beneficios obtenidos, incluso antes de ejecutar ninguna prueba, son múltiples. Pasaré a enumerarlos:

Simplificación de la integración
    Las pruebas unitarias eliminan las posibles incertidumbres y errores en lo que se espera de cada una de las unidades ayudando a entender la integración de cada una de las partes.

Refactorización de código
    Una vez refactorizado el código; las mismas pruebas unitarias nos pueden servir para probar el nuevo código asegurándonos de que este sigue siendo válido bajo la nueva implementación.

Documentación
    Las pruebas unitarias sirven como método de documentación mismo. Los desarrolladores pueden ver a través de las pruebas unitarias cual es el objetivo de las distintas partes del código de una manera básica.

Diseño
    Cuando se desarrolla el software las pruebas unitarias pueden tomar el lugar del diseño formal. Cada prueba unitaria puede ser visto como un elemento de diseños que especifica las clases, los métodos y el comportamiento observable de la aplicación.