Alloca

La función alloca reserva espacio en la pila de la función que lo llama, devolviendo un puntero ha este espacio reservado. Este espacio temporal es automáticamente liberado cuando la función que llama a alloca retorna.

Esta es la firma o prototipo de la función:

void *alloca(size_t size);

Su declaración está en el archivo de cabecera alloca.h. El parámetro que se le pasa es el número de bytes que se desean reservar. Alloca además devuelve un puntero nulo cuando no tiene éxito al reservar memoria.

Alloca presenta una serie de ventajas con respecto a malloc a la hora de reservar memoria. Alloca no produce segmentación en los bloques de memoria reservados, ya que el espacio se reserva en la pila. Alloca apenas malgasta espacio y es bastante rápido. Cuando la función que llama a alloca es abandonada la memoria es liberada evitando posibles memory leaks. Esto también ocurre en caso de error en la función, la memoria es liberada de inmediato.

Ejemplo de función que emplea alloca:

int open2(char *str1, char *str2, int flags, int mode)
{
char *name = (char *) alloca (strlen (str1) + strlen (str2) + 1);
stpcpy (stpcpy (name, str1), str2);
return open(name, flags, mode);
}

Para tener un código similar empleando sólo malloc y free debemos escribir:

int open2 (char *str1, char *str2, int flags, int mode)
{
char *name = (char *) malloc (strlen (str1) + strlen (str2) + 1);
int desc;
if (name == 0)
fatal ("virtual memory exceeded");
stpcpy (stpcpy (name, str1), str2);
desc = open (name, flags, mode);
free (name);
return desc;
}

Alloca, sin embargo, también tiene algunas desventajas:

Si intentas reservas más memoria de la que la máquina puede reservar no obtendrás un mensaje de error claro. En su lugar tendrás una señal fatal como las obtenidas en un recursion infinita; probablemente una violación de segmento.

Algunos sistemas no-GNU no tienen soporte para alloca, convirtiendo a alloca en menos portable. Sin embargo hay algunas implementaciones en C para solventar estas deficiencias en estos sistemas.

Sigue este link para saber más de reserva de memoria